Veslanje u kajacima i kanuima u programu Ljetnih olimpijskih igara podijeljeno je na slalom i sprint. Po prvi su puta ove discipline bile uključene u olimpijadu 1936. (sprint) i 1972. (slalom).
Slalom podrazumijeva svladavanje staze duljine od 300 m i više za što manje vremena. Uz to, suci uzimaju u obzir čistoću udaljenost koju prelaze sportaši. Putovanje zadane udaljenosti traje približno 100-130 sekundi.
Čamci startaju svakih 2,5 minute. Njihovo mjesto na startu vratilo se na mjesto veslača na svjetskoj ljestvici. Sudionici natjecanja moraju nužno proći kroz sva vrata koja se sastoje od dva stupa ovješena iznad vode u količini od 20 do 25 komada i ne dodirivati prekretnice.
Za dodirivanje od strane sportaša, kao i dodirivanje čamcem ili veslom, dodjeljuju se 2 kaznene sekunde. Ako sportaš propusti vrata, dodijelit će mu se 50 sekundi. Veslač ima priliku ispraviti svoju pogrešku, vratiti se i proći kroz kapiju. Ali tada se može dogoditi sudar s brodom koji prati trag.
Svaki sportaš dva puta trči udaljenost. Prema rezultatima plivanja vrijeme se zbraja. Tada se tome dodaju kaznene minute. Pobjeđuje onaj s manje bodova.
Veslači ne mogu unaprijed biti upoznati s putanjom utrke. Dobivaju se slijedeći tragovi: ako su stupovi koji čine vrata obojeni u bijelo i zeleno, onda su nizvodno, a ako su stupovi crveno-bijeli, uzvodno. Za finalno natjecanje, organizatori mogu promijeniti položaj najviše 6 vrata.
Čamci koji se koriste za slalom kraći su i širi od sprinta. Vrlo su lagane. Gornji dio kanua zatvoren je struku veslača. Sportaši nose vodootporne jakne, prsluke za spašavanje i kacige. Položaj sudionika plivanja u kajaku i kanuu je različit: u kajaku veslaju sjedeći, a u kanuu - stojeći na koljenima. Vesla za kajak imaju 2 lopatice, a vesla za kanu 1.
U sprint natjecanjima sudionici moraju održavati međusobnu udaljenost najmanje 5 m. Inače, sportaši mogu koristiti trag koji stvara susjedni čamac za povećanje brzine prilikom prolaska stazom. U ženskom prvenstvu koriste se pojedinačni kajaci, dvojke i četvorke na udaljenosti od 0,5 km. Muškarci se natječu na udaljenostima od 0,5 km i 1 km za pojedinačno i dvoje, za 1 km u četveracima, jednoručnim i dvostrukim kanuima.
Sprint čamci duži su i uži od slalomskih čamaca. Kajak u sprintu nadopunjuje kormilo i veslo s 2 zakrivljena lopatice.
Sprint utrke održavaju se u ravnoj liniji na 9-metarskim stazama. Kanuisti odozgo su potpuno otvoreni.
