Još pedesetih godina prošlog stoljeća gotovo su svi hokejaški vratari izašli na led ne skrivajući lica. Nisu imali maske. Teško je povjerovati, ali činjenica je. Povijest pojave maske u hokejskoj municiji i njezin daljnji razvoj zaista je vrlo zanimljiv.
Prvi eksperimenti s maskama
Prvi dokumentirani slučaj maskiranog vratara na ledu datira iz 1927. godine. Bila je to utakmica između ženskih univerzitetskih timova, a vratar koji se usudio sakriti lice, naravno, bila je i žena - Elizabeth Graham. Zanimljivo je da masku nije stavila (usput rečeno, to je bila maska za ogradu) ne svojom voljom. Na to ju je natjerao otac. Nedavno je potrošio puno novca na zube svoje kćeri i nije želio da me nokautiraju pakom ili palicom tijekom meča. Jao, Graham nije napravio hokejašku karijeru. Nakon završetka fakulteta prestala se baviti ovim sportom.
U sezoni NHL-a 1929/1930., Vratar Montreala Maroonsa Clint Benedict odigrao je nekoliko mečeva u kožnoj maski s masivnim nosom, ali na kraju je to odbio.
Također je poznato da je na Zimskim olimpijskim igrama 1936. vratar japanske momčadi Teiji Honma izašao na led noseći baseball masku. Ali zato nije želio zaštititi lice, već naočale (bio je kratkovidan i morao ih je nositi). U svakom slučaju, ova inovacija nije pomogla njegovom timu - izgubili su sve mečeve.
Lako je objasniti zašto se sve ove maske nikad nisu uhvatile. Prvo, nisu bili hokej. I drugo, smanjili su vid i pogoršali periferni vid vratara.
Još jedan pokušaj zaštite lica vratara pokušan je 1954. godine. Tada je jedan kanadski obrtnik pružio šest NHL klubova maskama za vizir izrađenim od trajnog prozirnog materijala za testiranje. No, brzo su se zamaglili, a vratari su, nakon što su ih isprobali na treningu, zaključili da je bolje proći bez njih.
Povijest Jacquesa Planta i prva maska u SSSR-u
Maske su tek postupno ulazile u hokejski život tek nakon 1959. godine. A tome je pridonio i vratar Montreala Canadiensa Jacques Plant, jedan od najboljih vratara Nacionalne hokejaške lige svih vremena.
1. studenoga 1959., tijekom sljedeće utakmice NHL prvenstva, pak je pogodio Jacquesa Planta u lice, teško ozlijedivši nos i izazivajući jake bolove. Igra je zaustavljena, a Plant je otišao u svlačionicu kako bi ga liječnici doveli u red. U svlačionici je rekao treneru momčadi Blakeu da se neće vratiti na led bez maske koju je već koristio na treningu (ovu masku od stakloplastike i gume svojedobno je napravio i predstavio jedan od njegovih navijača Plantu). Blake je bio protiv toga, ali Plant je inzistirao na tome. Montreal nije imao rezervnog vratara, a trener se morao složiti s Plantovim uvjetima. Isprva su se Jacquesu smijali, nazivali ga kukavicom, ali na kraju su počeli slijediti njegov primjer.
Posljednja NHL utakmica u kojoj je vratar igrao bez maske bila je 7. travnja 1974. U ovom slučaju govorimo o vrataru Pittsburgh Penguinsa Andyu Brownu. Do kraja je ostao vjeran svojim načelima.
Što se tiče Sovjetskog Saveza, vratar kemičara uskrsnuća Anatolij Ragulin počeo je nositi masku prije svih ostalih (1962.). Na to su ga natjerale okolnosti: prije Ragulina prijetila je opasnost od potpunog gubitka vida zbog sljedećeg pogotka paka. Inače, masku za njega izradio je od stare čelične biste neki poznati stručnjak za raketne motore.
Daljnji razvoj golmanskih maski i kaciga
Poboljšanju vratarske maske pridonio je i legendarni vratar Vadislav Tretiak. 1972., tijekom legendarne super serije SSSR-a i Kanade, Tretyak je ušao u ledenu arenu noseći hokejašku kacigu s lučnim zaštitnim roštiljem smještenim ispred. Nekoliko godina kasnije, Dave Dryden pročistio je nalaz sovjetskog vratara - uklonio je one elemente koji su prekrivali njegovo lice s njegove vlastite plastične maske i zamijenio ih metalnom mrežicom. Tako je vratarska kaciga zapravo dobila moderan izgled. Upravo u tim kacigama danas igraju svi profesionalni vratari.
Treba dodati da su maske dugo vremena bile jednobojne - smeđe ili bijele. Sredinom šezdesetih vratar Boston Bruinsa Jerry Chivers predstavio je novu modu. Tijekom sezone Chivers je flomasterom označio pak i tragove na maski, a ubrzo na njemu nije ostalo praznog prostora. Ali istodobno je postala vrlo neobična i zanimljiva.
Od tada su slikarske maske postale uobičajena pojava. Danas možete vidjeti vratarske maske sa svijetlim i neobičnim kombinacijama boja, na kojima su prikazane strašne životinje, lubanje, zvijezde, likovi iz crtića, filmski likovi itd.
