Nogomet je najpopularniji sport više od 100 godina. I to ne čudi! Znanstvenici koji su analizirali ogroman broj utakmica u timskim sportovima otkrili su da se najveći broj elemenata iznenađenja i nepredvidljivosti nalazi na nogometnim utakmicama. Hokej, bejzbol i košarka daleko su zaostali.
Nogomet je timska sportska igra. Postoje dvije momčadi, svaka s po 11 ljudi: 10 terenskih igrača i golmana. Glavni cilj igre je zabijanje lopte u protivnički gol. Za igru se koristi okrugla lopta promjera oko 70 cm. Meč je podijeljen u dva razdoblja od 45 minuta. Ako je tijekom igre došlo do tehničkih zaustavljanja, sudac ima pravo dodati dodatno vrijeme za igru.
Zabranjeno je svim igračima dodirivati loptu rukama osim vratara. Kršenje pravila može se kazniti raznim novčanim kaznama. Za nesportsko ponašanje ili upotrebu zabranjenih tehnika, sudac ima pravo uputiti upozorenje igraču (žuti karton) ili ga ukloniti iz igre (crveni karton). Uz to, sudac može dodijeliti slobodni udarac golu ili kazneni udarac. Slobodni udarac izvodi se s polovice terena ekipe koja vrijeđa. Kazneni udarac izvodi se na golu s udaljenosti od 11 metara, dok je u obrani samo vratar.
Igre koje su iz daljine podsjećale na nogomet bile su poznate u vrlo ranoj fazi razvoja ljudske civilizacije. Drevni Inke igrali su se s loptom, na staroegipatskim bareljefima pronađene su "nogometne spletke", u pisanim izvorima drevne Kine spominje se i igra slična nogometu. Neki povjesničari vjeruju da je razlog nastanka igre kult, gdje je okrugla lopta simbolizirala sunce. Barem je pouzdano poznato da su nogometne utakmice među Astekima imale značenje vjerske službe, a gubitnička momčad bila je u potpunosti žrtvovana bogovima.
Tijekom srednjeg vijeka nogomet je bio najrašireniji na Britanskim otocima, u Francuskoj i Italiji. Bilo je dozvoljeno igrati se ne samo nogama, već i rukama, broj sudionika nije bio ograničen, a pravila je bilo malo. Kao rezultat toga, utakmice su se vrlo često pretvarale u prave krvave bitke. Prvi dokument koji spominje riječ "nogomet" je uredba o zabrani igranja nogometa na ulici.
Postupno je igra postala civiliziranija, a početkom 19. stoljeća čak je uključena u nastavni plan i program privilegiranih obrazovnih institucija Velike Britanije. Kao rezultat toga, promijenio se i odnos prema igri. Počela su se razvijati prva pravila. Međutim, isprva je svaka obrazovna institucija imala svoja pravila. Temeljno pitanje bilo je možete li igrati rukama. Tek 1863. godine usvojena su jedinstvena pravila igre, a dogodila se i konačna podjela na nogomet i ragbi. Iste godine osnovan je Engleski nogometni savez.
Zahvaljujući engleskim mornarima i trgovcima, nogomet se brzo proširio svijetom. Prije svega, podanici Njezinog Veličanstva u kolonijama razboljeli su se od nogometa, zatim je nogometna groznica zahvatila europske zemlje i Latinsku Ameriku. Međunarodna federacija nogometnih saveza (FIFA) osnovana je 1904. godine. Nogomet je 1900. postao olimpijski sport, a prvi olimpijski prvaci bili su, naravno, Britanci, koji su s 4: 0 pobijedili Francuze.
Jedan od najznačajnijih događaja u javnom životu je FIFA-in svjetski kup koji se održava jednom u četiri godine. Pravo na domaćina Svjetskog prvenstva smatra se čašću svake zemlje. Svjetsko prvenstvo 2018. održat će se u Rusiji. Rusi su ovu čast osvojili u tvrdoglavoj borbi, uključujući i s precima nogometa - Britancima.
Nogomet je danas ne samo najpopularniji sport, već i jedan od najisplativijih. Honorari nekih nogometaša dosežu astronomske brojke, mnogi čarobnjaci za lopte poznati su na razini filmskih zvijezda ili vodećih svjetskih političara. Vodeće se medijske korporacije bore za prava prijenosa središnjih nogometnih utakmica, jer to obećava ogromnu dobit.
Nogomet je postao više od puke sportske igre. Za mnoge je to kult, religija i način života. U svakom slučaju, ova igra malo koga ostavlja ravnodušnim.
