Ruska nogometna reprezentacija sudjelovala je na Svjetskom prvenstvu 2018. godine kao zemlja domaćin. Prije turnira navijači se nisu baš nadali uspješnom nastupu ruskih nogometaša, ali u stvarnosti je sve ispalo drugačije. Kako je na kraju ruska reprezentacija nastupila na domaćem Svjetskom prvenstvu?
Prema rezultatima ždrijeba u prosincu 2017. godine, ruska reprezentacija ušla je u skupinu A, gdje su joj suparnici bili Urugvaj, Saudijska Arabija i Egipat. Sve su ove momčadi predstavljale druge kontinente i bile su tajanstvene za ruskog navijača.
Ruska reprezentacija odigrala je niz prijateljskih utakmica prije turnira, nakon čega je glavni trener Stanislav Cherchesov najavio konačnu prijavu 23 igrača za turnir. Među njima su bili i Artem Dzyuba i Denis Cheryshev, koji su kasnije postali pravi vođe momčadi, iako je njihovo sudjelovanje u svjetskom prvenstvu bilo upitno.
U prvoj utakmici Rusija je pobijedila Saudijsku Arabiju rezultatom 5: 0. Pravi junak susreta bio je Denis Cheryshev, veznjak španjolskog Villarreala. Postigao je dva vrlo važna i lijepa gola. Istovremeno, Denis je na teren ušao tek sredinom prvog poluvremena nakon ozljede Alana Dzagoeva.
U drugoj utakmici protiv egipatske reprezentacije Artem Dziuba odigrao je ključnu ulogu, ali i Denis Cheryshev se istakao. Kao rezultat toga, pobjeda je izvojevana rezultatom 3: 1, a ruska reprezentacija si je prvi put u modernoj povijesti zajamčila izlazak u 1/8 finala.
Treća utakmica protiv Urugvaja ostavila je mješovit dojam na navijače i stručnjake. Da, momčad je izgubila 3: 0, ali ovaj meč nije ništa odlučio. Suparnik Rusima u 1/8 finala bila je španjolska reprezentacija.
Prije utakmice favoriti su bili španjolski nogometaši. Uključuju brojne zvijezde svjetskog nogometa. No, ruska reprezentacija vrlo je dobro prilagođena igri. Nakon što su primili pogodak na početku meča, Rusi su se uzvratili kaznenim udarcem Artema Dzyube. Tada je momčad junački obranila svoj gol i dovela susret do izvođenja jedanaesteraca. I ovdje je izrasla prava zvijezda Igora Akinfejeva. Vratar je uspio odbiti dva udarca s bijele točke, a jedan od njih je šutnuo u letu. Njezini obožavatelji odmah su prozvali Akinfeevu zlatnu nogu. A ruski su nogometaši postigli sve svoje udarce i donijeli pravo iznenađenje plasmanom u ¼ finale.
U fazi četvrtfinala reprezentacija Hrvatske postala je suparnik ruskoj reprezentaciji. Navijači širom zemlje s nestrpljenjem su iščekivali početak meča, a igrači nisu razočarali. Imali su vrlo dobar sastanak i mogli su čak i pobijediti u regulacijskom roku, ali opet je došlo do izvođenja jedanaesteraca. Ovoga puta Fedor Smolov i Mario Fernandez nisu zabili Rusiju, a samo jedan hrvatski igrač nije mogao pobijediti vratara. Stoga je hrvatska momčad prošla dalje, ali ruska je momčad pružila pravi odmor svim ljubiteljima nogometa u ovoj zemlji.
Među igračima sjajno su se pokazali Igor Akinfeev, Ilya Kutepov, Sergey Ignashevich, Mario Fernandez, Roman Zobnin, Alexander Golovin, Daler Kuzyaev, Denis Cheryshev i Artem Dzyuba.
