Paraolimpijske igre međunarodno su sportsko natjecanje za osobe s invaliditetom, odnosno osobe s invaliditetom. Održavaju se nakon glavnih olimpijskih igara, na istim mjestima na kojima su se natjecali olimpijski sportaši. Taj je postupak neslužbeno uveden od Olimpijskih igara u Seulu 1988. godine, a 2001. godine ugrađen je u sporazum između MOO-a i IPC-a.
Paraolimpijske igre slijede nekoliko ciljeva odjednom, od kojih je glavni dokazati da se osobe s invaliditetom, ako žele i marljivo, mogu vratiti punom i uspješnom životu. Ideja da se osobe s invaliditetom mogu baviti sportom pripadala je Ludwigu Gutmanu, neurokirurgu iz bolnice Stoke Mandeville u Aylesburyju u Engleskoj, gdje su liječeni veterani iz Drugog svjetskog rata. Aktivno je uveo sport u postupak liječenja, dokazujući u praksi da je koristan za pacijente ne samo u fizičkom, već i u psihološkom smislu.
Prvo događanje streličarstva u invalidskim kolicima Stoke Mandeville održano je 28. srpnja 1948. godine. Vremenski su se poklopili s Olimpijskim igrama u Londonu. Tada su se počeli održavati svake godine, a od 1952. godine, kada su na natjecanju sudjelovali i korisnici invalidskih kolica iz Nizozemske, dobili su međunarodni status.
1960. u Rimu su održane IX. Igre Stoke Mandeville, održane ne samo za ratne veterane. Dobili su neviđenu ljestvicu: natjecalo se 400 sportaša u invalidskim kolicima iz 23 zemlje. A od sljedećih Olimpijskih igara, održanih 1964. u Tokiju, dobili su neslužbeni naziv "Paraolimpijske igre". Istodobno je prvo otpjevana himna ovih natjecanja i podignuta zastava.
Pojam "Paraolimpija" bio je simbioza dva pojma: "paraliza" i "par" (u prijevodu s grčkog - "blizu", "blizu"). Odnosno, kao da je naglašeno da se radi o sportskim natjecanjima za invalide, održanima u duhu olimpijskih ideala. Pojam "Paraolimpija" konačno je usvojen 1988. godine, kada su se održavale Ljetne olimpijske igre u Seulu. Sportaši s invaliditetom natjecali su se na istim mjestima kao i sudionici nedavno završenih Olimpijskih igara. Bilo je duboko simbolično i ostavilo je velik dojam na publiku. I 2001. godine ta je praksa službeno formalizirana zajedničkom odlukom MOO-a i IPC-a.
