U brzom klizanju potrebno je proći zadanu udaljenost u zatvorenom krugu ledenog stadiona. Pobjednik je sportaš koji na cilj stigne brže od ostatka utrke. Takva se natjecanja nazivaju cikličkim.
Natjecanja u brzom klizanju održavaju se već duže vrijeme. Prvi klub za brzo klizanje pojavio se u Engleskoj 1742. godine, a službena natjecanja u ovom sportu započela su 1763. godine.
Od 1892. djeluje Međunarodna klizačka unija ISU (ISU) koja uključuje više od 60 nacionalnih federacija. 1924. godine brzo je klizanje bilo uključeno u zimski program Olimpijskih igara. Isprva su se u njemu natjecali samo muškarci, ali od 1960. organiziraju se i ženska natjecanja.
Olimpijski klizači trče i kratke, od 500 do 1500 m, i velike staze, čija duljina varira od 3 do 10 km.
Sudionici utrke zajedno prelaze udaljenost. U ovom slučaju, jedan od njih prolazi vanjskom stranom kruga, a drugi unutarnjom stazom.
Sovjetski, a potom i ruski sportaši pokazali su dobre rezultate u ovom sportu. Primjerice, osvojili su 7 nagradnih medalja u debitantskom natjecanju za sovjetske klizače. To se dogodilo tijekom VII. Zimskih olimpijskih igara 1956. Sportistica Maria Isakova, koja je predstavljala Sovjetski Savez, tri je puta primila svjetsko prvenstvo i donijela 3 nagrade s Olimpijskih igara.
Sportaši koriste posebnu opremu, čiji su glavni element klizaljke. Oštrica je fiksirana u području palca nogu natjecatelja i ostaje dulje na ledu kad klizač korača. Cipele na koje su pričvršćene oštrice izrađene su od odljevaka za stopala izrađenih od visokotehnoloških materijala. Uz klizaljke, važnu ulogu ima i izbor odijela za natjecanje. Trebao bi biti blizu tijela, ali ne ometati kretanje. Da bi se razvile nove, poboljšane tkanine od kojih se izrađuju odijela za brzo klizanje, provode se aerodinamičke studije različitih materijala.
Profesionalna oprema pomaže sportašima da izbjegnu određene ozljede. Velika brzina koju klizači razvijaju i okreću se na zavojima ledenog kruga može dovesti do pada i ozljede klizačkog noža sportaša koji trči uz njega.
