Olimpijske igre poseban su događaj u životu svakog sportaša, a olimpijska nagrada za njega predstavlja najviše priznanje sportskih postignuća. Istodobno, samo je nekolicina uspjela osvojiti nekoliko olimpijskih medalja.
Svjetski rekord u medaljama
Apsolutni svjetski rekord u broju olimpijskih medalja postavljen je sasvim nedavno - 2012. godine, tijekom Olimpijskih igara u Londonu, glavnom gradu Velike Britanije. To je učinio 27-godišnji američki sportaš Michael Phelps, koji se natjecao u kategoriji plivanja.
Kako bi postao apsolutni rekorder po ovom pokazatelju, Michael je smio sudjelovati na četiri olimpijske igre. Prvi su put sudjelovali na Olimpijskim igrama 2000. godine: tada su održani u Sydneyu, a sam Michael tada je imao samo 15 godina, što ga je učinilo jednim od najmlađih plivača američke momčadi u posljednjih gotovo 70 godina. Međutim, ispostavilo se da je ova olimpijska igra za mladog sportaša bila više trening na putu do budućih nagrada: u Sydneyu nije dobio niti jednu medalju, jer je najbolji rezultat koji je uspio postići bila peta pozicija na natjecanju u plivanju leptira na udaljenosti od 200 metara.
Po drugi je put Phelps pokušao osvojiti olimpijsku nagradu 2004. godine tijekom Olimpijskih igara održanih u Ateni. U to je vrijeme već postao ozbiljniji sportaš, što nije sporo utjecalo na njegove rezultate: tijekom ovih igara dobio je 6 zlatnih i 2 brončane medalje. Međutim, pravi trijumf za njega bile su Olimpijske igre u Pekingu, koje su se održale 2008. godine: tada je osvojio 8 medalja najvišeg standarda, primivši ih u svim disciplinama u kojima je sudjelovao.
2012. godine dobio je ukupno 6 nagrada, od toga 4 zlatne i 2 srebrne. Tako je ukupan broj medalja koje je Michael Phelps primio tijekom prekretnica na Olimpijskim igrama u kojima je sudjelovao bio 22, što je postalo apsolutni svjetski rekord. Još jedan rekord koji je postigao Phelps je da je 18 od ovih medalja zlatnih: nitko nikada prije nije postigao ovu brojku. Nakon toga, plivač je objavio kraj svoje olimpijske karijere.
Prethodni zapis
Kao rezultat svojih briljantnih nastupa, Michael Phelps je također uspio srušiti prethodni svjetski rekord u ukupnom broju olimpijskih nagrada, što nitko nije uspio učiniti već 48 godina. Pripadao je sovjetskoj gimnastičarki Larisi Latynina, koja je osvojila 18 nagrada različitih denominacija, sudjelujući na tri olimpijske igre 1956., 1960. i 1964. godine. Istodobno je Larisa Latynina devet puta postala olimpijska prvakinja; od preostalog broja medalja, pet je bilo srebrnih, a četiri brončanih.
