Hrvanje slobodnim stilom natjecanje je između dvoje sportaša. Svaki od sportaša pokušava drugog staviti na lopatice ili pobijediti uz pomoć drugih tehnika (hvatanja, bacanja, okretanja, zamaha i izleta).
Za natjecanja u slobodnom hrvanju uređen je poseban tepih četvrtastog oblika, čija je strana osam metara. Kostimi sudionika sastoje se od crvenih ili plavih elastičnih trikoa, kupaćih kostima i hrvača. Cipele za hrvanje izrađene su mekane, bez potpetica i raznih metalnih dijelova.
Na tepihu sportaši na sve moguće načine pokušavaju okrenuti protivnika na leđa i pritisnuti mu lopatice uz tepih. Bodovi se dodjeljuju za tehnike držanja, možete tehnički pobijediti, odnosno imati veliku količinu bodova. Tijekom natjecanja hrvači hvataju hvatače i izvode korake. U tu svrhu u štandovima se koriste hvataljke i hvatišta rukama i nogama. Borba traje pet minuta. Ako za to vrijeme nitko nije bio na lopaticama i nije primio tri boda za aktivne akcije, dodaju se još tri minute. I tako sve dok se ne utvrdi pobjednik. Sudački tim koji dodjeljuje bodove i pobjedu nadgleda tijek borbe.
Sportaši su podijeljeni u težinske kategorije. Od 1928. godine uspostavljeno je pravilo - po jedan sudionik iz jedne zemlje u svakoj težini. Gubitnik je eliminiran iz igara.
Hrvanje slobodnim stilom prvi put je uključeno u program Ljetnih olimpijskih igara 1904. u St. Louisu (SAD). Tada su svi sudionici (42 osobe) bili predstavnici ove zemlje. Europljani nisu odmah prihvatili ovu vrstu hrvanja, pa to nije bilo ni na sljedećim Olimpijskim igrama.
Ali onda je ovaj sport čvrsto ušao u program ljetnih igara. Pravila natjecanja su se promijenila, ali sudjelovanje većine sportaša iz samo jedne zemlje više nije bilo dopušteno. Rusija je stvorila vlastiti tim u slobodnom hrvanju za sudjelovanje na Olimpijskim igrama 1996.
1980. godine i žensko hrvanje u slobodnom stilu steklo je priznanje, a na Olimpijskim igrama pojavila se 2004. u Ateni. Bila je to treća ženska pojedinačna borba nakon taekwondoa i juda.
Sada su sportaši iz SAD-a, Rusije, Azerbejdžana, Irana, Turske i Gruzije vodeći u slobodnom hrvanju u svijetu.
