Ilya Kovalchuk zvijezda je modernog hokeja. Ovo nadareno krilo trenutno brani boje vojske s obala Neve, igrajući u KHL-u. Međutim, prije nekoliko sezona Kovalchuk je zablistao u najboljoj hokejaškoj ligi na svijetu - NHL-u.
Ilya Kovalchuk je u NHL-u debitirao u sezoni 2001.-2002. S Atlanta Thrashersima. Roditeljicu iz Tvera izborila je Atlanta u prvom krugu drafta pod ukupnim prvim brojem. Prekomorski hokejaški izviđači nisu se prevarili - Kovalčuk se kasnije pretvorio u hokejašku zvijezdu svjetske klase.
Ilya Kovalchuk proveo je osam sezona u Atlanti, nakon čega se preselio u New Jersey, gdje je još četiri sezone (do 2013.) branio boje "vragova". Ukupno, Ilya ima 816 utakmica u regularnoj sezoni NHL-a. U ovim igrama Kovalchuk je postigao 816 koševa na sustavu gol + dodavanja. Od toga je napadač 417 puta pogodio protivnički gol i 399 puta postao pomoćnik u postignutim golovima. S tako impresivnom statistikom, Ilyina stopa korisnosti vrlo je nizak rezultat (-116).
Najproduktivnija sezona NHL-ove regularne sezone za Ilju Kovalčuka bila je sezona 2005.-2006. U ovom trenutku Kovalchuk je odigrao 78 utakmica, u kojima je postigao 98 koševa na golu + sustav dodavanja (52 + 46). U sezoni 2007.-2008., Kovalchuk je pokazao svoj najbolji rezultat u pogledu postotka preciznih udaraca, koji je iznosio 18,4%. Istodobno, Ilyin učinak također je bio na najvišoj razini - u 79 susreta 87 bodova (52 + 37).
Ilya Kovalchuk bio je pravi vođa Atlante, što je i bio razlog imenovanja ruskog hokejaša kapetanom američkog kluba. Međutim, opća razina "Thrashera" nije dopustila Kovalchuku da igra puno utakmica u doigravanju Stanley Cupa. Dakle, od osam sezona, Kovalchuk je samo jednom sudjelovao s klubom u eliminacijskim utakmicama. U sezoni 2006-2007, Kovalchuk je odigrao četiri utakmice doigravanja, u kojima je postigao dva boda (1 +1).
U sezonama 2009-2010 i 2011-2012 Ilya je kao igrač New Jerseya odigrao 28 utakmica doigravanja, u kojima je postigao 25 koševa (10 + 15).
2013. Ilya Kovalchuk raskinuo je ugovor s New Jersey Devilsima i vratio se u Rusiju kako bi branio boje kluba SKA (Sankt Peterburg).
