Iako Olimpijska povelja proglašava odvajanje hrvanja od politike, u praksi ovo načelo ne funkcionira dobro. Javni događaj takve veličine ne može se ne koristiti u globalnoj političkoj igri. 1984. godine, jedini put u povijesti SSSR-a, politički motivi postali su razlog nesudjelovanja njegovih sportaša na Olimpijskim igrama.
1980. godine, prvi i, kako se kasnije pokazalo, jedini put, u Sovjetskom Savezu održane su Ljetne olimpijske igre. Bilo je to vrijeme kada je "hladni rat" između zemalja socijalističkog i kapitalističkog tabora postigao svoj maksimalni intenzitet, što nije moglo ne utjecati na Olimpijske igre. Prvi sportski događaj takve veličine u SSSR-u mogao je postati snažna propagandna salva u ovom ratu, pa su protivnici poduzeli preventivne mjere organiziranjem bojkota Olimpijskih igara u Moskvi. Na službenoj razini, o ovoj se ideji prvo počelo raspravljati u britanskom parlamentu, a glavnim razlogom imenovano je naknadno uvođenje sovjetskih trupa u Afganistan. Službeno, 64 države sudjelovale su u bojkotu XXII Ljetnih olimpijskih igara, iako su sportaši većine njih sudjelovali na startima u Moskvi. Sve je to postalo razlogom što je četiri godine kasnije dovelo do nesudjelovanja ekipe SSSR-a na sljedećim ljetnim olimpijskim igrama, održanim u Los Angelesu, SAD.
Činjenica da sportaši Sovjetskog Saveza neće biti na igrama XXIII ljetnih olimpijskih igara službeno je objavljena tri mjeseca prije njenog početka. Navedeni su izravni razlozi odbijanje američke vlade da pruži pisana sigurnosna jamstva sportašima iz socijalističkih zemalja. Uz to, Amerikanci nisu dopustili u zemlju motorni brod "Georgia", koji je trebao postati plutajuća baza sovjetske delegacije. Sjedinjene Države tada su zatražile od veleposlanstva da dostavi popis svih sportaša, iako im nisu osigurane vize prema olimpijskim pravilima, i uskratili su čarter letove Aeroflota za prijevoz olimpijaca.
Bojkotu su se pridružile socijalističke zemlje, isključujući NRK i Jugoslaviju. Pored njih, Olimpijske igre u Los Angelesu bojkotirali su samoinicijativno Iran i Libija. Kao alternativa Ljetnim igrama 1984. održana su natjecanja u šest socijalističkih zemalja pod općim nazivom "Prijateljstvo-84", na kojima su sudjelovali sportaši iz 50 zemalja.
