Nogometna prvenstva Europe i svijeta međusobno se izmjenjuju, zbog čega se svake dvije godine održava finale jednog od ova dva najvažnija događaja u nogometnom svijetu. 2012. završava ciklus dodijeljen Europskom prvenstvu - na ljeto igrama u dvije istočnoeuropske zemlje bit će određena najbolja momčad starog svijeta.
Europsko prvenstvo održava se u nekoliko faza i započinje kvalifikacijskim igrama, u kojima su sve ekipe koje sudjeluju podijeljene u skupine. Ova je faza trajala više od godinu dana - od 11. kolovoza 2010. do 15. studenog 2011. - a od 51 europske momčadi ostalo je samo 9 pobjednika skupina, jedna najbolja momčad koja je zauzela drugo mjesto i 4 pobjednika play-offa koji su odigrali ostatak ekipe koje su završile druge u skupinama.
Završni dio Europskog prvenstva, nakon gotovo sedam mjeseci stanke, započet će ovog ljeta u dvije države - Poljskoj i Ukrajini. 8. lipnja započinje na Varšavskom nacionalnom stadionu svečanim otvaranjem, a u 20:00 po moskovskom vremenu tamo će se održati i prva utakmica grupne faze završnog dijela. Ugostit će reprezentacije iz skupine A - Poljske i Grčke. Gotovo tri sata kasnije, ruska reprezentacija odigrat će i svoju prvu utakmicu - u Wroclawu će igrati s češkom momčadi. Prva utakmica na teritoriju Ukrajine odigrat će se sutradan - 9. lipnja u Harkovu će igrati dva predstavnika skupine B, reprezentacije Nizozemske i Danske.
Grupna faza trajat će 11 dana, tijekom kojih će svaki tim imati tri sastanka. 19. lipnja bit će najavljeno 8 momčadi, za koje će ovo prvenstvo završiti, a ostatak će igrati četvrtfinale od 21. do 24. lipnja - po jedan susret će se održati svakog od četiri dana. Polufinale će se održati 27. i 28. lipnja u Donbasu i Varšavi.
Najvažnija igra u cijelom dvogodišnjem ciklusu odigrat će se 1. srpnja 2012. u Kijevu. Sastanak dvojice finalista Europskog prvenstva održat će se u Nacionalnom sportskom centru Olimpiyskiy, najvećem sportskom objektu u završnom dijelu natjecanja. Na kraju će se održati uručenje glavnih nagrada Euro 2012. Završni dio prvenstva Starog svijeta trajat će 24 dana, a ukupno će trebati jedna godina, pet mjeseci i 22 dana da se europski prvak identificira od prve kvalifikacijske utakmice u ciklusu do njegovog finala.
