Olimpijske igre, nekada najvažniji događaj u drevnoj Grčkoj, a potom zabranjene kao poganske igre, oživjele su krajem 19. stoljeća. Inicijator njihovog oživljavanja bio je francuska javna osoba barun Pierre de Coubertin.
Uvjereni ljubitelj zdravog načina života, de Coubertin je na sve moguće načine vodio kampanju u korist sporta. Prema njegovu mišljenju, to ne samo da doprinosi poboljšanju zdravlja i tjelesnih sposobnosti ljudi, već i jača mir među ljudima. "Bolje se natjecati na sportskim terenima nego na bojnom polju!" - to je bilo jedno od barunovih čvrstih uvjerenja.
Arheološka iskopavanja na teritoriju Olimpije, uslijed kojih su sami sportski objekti otvoreni svijetu i na kojima su se natjecali drevni grčki sportaši, izazvali su veliko zanimanje za Olimpijske igre kod širokih narodnih masa. Stoga su de Coubertinove ideje brzo pridobile sve više i više novih pristaša. Odluka o održavanju prvih olimpijskih igara našeg doba donesena je na kongresu održanom u Parizu u lipnju 1893. godine.
Delegati Kongresa odlučili su da će se igre održati 1896. godine, a da će čast održavanja biti povjerena Ateni, glavnom gradu Grčke. To je trebalo nositi duboko simbolično značenje, odnosno oživljene Olimpijske igre vratile su se tamo gdje su nekad počele. Kako bi se razmotrila i razriješila sva organizacijska pitanja, stvoren je MOO - Međunarodni olimpijski odbor. Njezin prvi predsjednik bio je Demetrius Vikelas, porijeklom Grk, gorljivi pobornik ideje o oživljavanju igara. Pierre de Coubertin izabran je za generalnog tajnika MOO-a.
Prve olimpijske igre našeg doba održane su u Ateni od 6. do 15. travnja 1896. godine. Ceremoniju igara otvorio je grčki kralj George I. U njima su sudjelovali sportaši iz 14 zemalja. Samo muškarci smjeli su se natjecati u 9 sportova (u potpunosti u skladu s pravilima drevnih olimpijskih igara).
Uspjeh oživljenih Olimpijskih igara nadmašio je sva očekivanja. Tisak širom svijeta s oduševljenjem je opisivao napredak hrvanja. Zanimanje za sport poraslo je višestruko. Visoki grčki dužnosnici iznijeli su prijedlog da se Olimpijske igre uvijek održavaju samo u njihovoj zemlji. Međutim, MOO se nije složio, odlučivši da se svaka sljedeća olimpijada održi na novom mjestu, budući da su ideali sporta i mira jednako dragi svim ljudima.
