Ritmička gimnastika je izvođenje djevojaka na raznim gimnastičkim i plesnim vježbama s loptom, obručem, užetom za skok, palicom ili vrpcom na glazbenom zvučnom zapisu. Izbor glazbe je proizvoljan, izvedba traje unutar jedne i pol minute na četvrtastom gimnastičkom tepihu sa stranicom od 13 metara.
Ritmička gimnastika jedan je od najljepših i najspektakularnijih sportova. Nastao je zahvaljujući baletu Marijinskog teatra početkom 20. stoljeća. U relativno kratkom vremenskom razdoblju ritmička gimnastika stekla je široku popularnost. 1948. održano je prvo prvenstvo SSSR-a, od sredine 50-ih godina sportaši su počeli putovati u Europu na pokazne nastupe. U prosincu 1963. održano je prvo međunarodno natjecanje - Europski kup. A od 1967. godine počinju natjecanja ne samo između sportaša u određenim vrstama programa, već i u grupnim vježbama.
Svjetska prvenstva održavala su se u neparnim godinama, a europska u parnim godinama. Od 1992. godine održavaju se i svjetska i europska prvenstva godišnje. 1984. godine ritmička gimnastika postaje olimpijski sport.
Vježbe s loptom uključuju bacanje, hvatanje i bacanje lopte iz jedne ruke u drugu. Uključene su i noge, glava i ramena. Oštra bacanja kombiniraju se s gimnastičkim vježbama sportaša (koluti, salta).
Vježbe s obručem povezane su, prije svega, s rotacijom prstena na rukama, trupu, nogama i vratu gimnastičara. Program prate i razne vježbe.
Vrsta ritmičke gimnastike s užetom uključuje razne skokove i poskakivanje. Tijekom vježbe sportaši moraju rotirati uže u skladu s tempom i ritmom pokreta.
Vježbe palicama uključuju zamahe, bacanja, kolute predmeta kojima se znoji tijelo sportaša ili teren. Tijekom manipulacije gimnastičar izvodi salta, okrete i druge složene pokrete.
Gimnastika s vrpcama sastoji se u kontinuiranom formiranju različitih "uzoraka" s vrpcom. Lena je pričvršćena na drveni štap za koji se drži gimnastičarka. Pokret se sastoji od zamaha, bacanja, preokreta i presretanja. Vježbe se izvode u različitim smjerovima, ravninama i ritmom. Tijekom akcija s vrpcom, sportaš također izvodi gimnastičke vježbe, na primjer, okrete, skokove.
Bilo koja izvedba gimnastičara mora se organski uklopiti u glazbenu pratnju, odražavajući karakter i sastav melodije.
Kako bi potaknula tehničku stranu nastupa gimnastičara i smanjila subjektivnost u ocjenjivanju sudaca, Međunarodna gimnastička federacija nekoliko je puta promijenila pravila. Tako, na primjer, od 2009. godine izvedbe ocjenjuju tri sudačka tima na skali od 30 bodova. Prva momčad, podijeljena u dvije skupine, daje ocjene za tehniku. Štoviše, jedan od njih procjenjuje opću tehniku sportaša, a drugi - tehniku rada s subjektom. Svaka se skupina sastoji od dva suca. Ocjene se zbrajaju i izračunava aritmetička sredina. Drugi tim, koji se sastoji od četvero sudaca, ocjenjuje umjetnost i koreografiju, a treća skupina prati pogreške u izvedbi, uklanjajući bodove za njih. Konačna ocjena suca sastoji se od zbroja ocjena sva tri vijeća.
Ritmička gimnastika je vrlo popularna u Rusiji. Ruski sportaši redovito osvajaju nagrade na najviše rangiranim natjecanjima. Među poznatim gimnastičarkama, posebno se mogu istaknuti Evgenia Kanaeva, Alina Kabaeva, Irina Chashchina, Yulia Barsukova.
