Kanada se smatra rodnim mjestom hokeja na ledu. Kanađani se već dugi niz godina smatraju najjačim igračima i trendseterima na klizalištu, da tako kažem. Phil Esposito se po svim kriterijima smatra zvijezdom hokeja prve veličine.
Startni uvjeti
Sredinom prošlog stoljeća hokej na ledu bio je potpuno drugačiji. To se razdoblje, prema prikladnoj primjedbi jednog od novinara, nazivalo "dobom čupave kose". To je lako vidjeti ako pogledate tadašnju novinu. I u Sovjetskom Savezu i u Kanadi mnogi su igrači izašli na led bez šešira. Da, dalo je hokejašu određenu draž. Phil Esposito, goruća brineta, kretao se po mjestu brzinom rakete. A navijači nisu uvijek imali vremena shvatiti kojom je tehnikom ubacio pak u gol protivnika.
Legendarni hokejaš rođen je 19. veljače 1942. u običnoj radničkoj obitelji. Roditelji su u to vrijeme živjeli u gradiću u Ontariju u Kanadi. Moj je otac radio kao livar u čeličani. Majka se bavila domaćinstvom i odgojila dva sina, najstarijeg Filipa i mlađeg Anthonyja. Dječaci su odgajani jednostavno i strogo. Braća su majci pomagala u kućanskim poslovima. U školi su dobro učili, ali sve svoje slobodno vrijeme provodili su na ledu ili zemljanom zemljištu, ovisno o sezoni, igrajući hokej.
Sportska karijera
Zanimljivo je primijetiti da Phil Esposito možda nije postao hokejaška zvijezda. Kao najstarije dijete u obitelji, rano je počeo raditi u istom metalurškom pogonu u kojem je radio i njegov otac. A hokej sam igrao u slobodno vrijeme. U međuvremenu je mlađi brat Tony bio angažiran u omladinskom dijelu profesionalnog kluba "Chicago Blackhawks". Upravo je on nagovorio svog starijeg brata da dođe kod "mladenke" trenerskog osoblja. Phila su pogledali, cijenili i prihvatili u tim. Moram reći da su treneri iskusni stručnjaci i nisu se prevarili. Već u prvoj sezoni novopridošli je pokazao sjajnu igru.
Svjetsku slavu Phil Espositu donio je niz susreta između reprezentacija Kanade i SSSR-a koji je održan 1972. godine. Ljubitelji profesionalnog hokeja još se uvijek ne mogu sjetiti tih događaja bez oduševljenja. U pripremnoj fazi analitičari su izdavali najnevjerojatnija predviđanja, ali nitko nije mislio da će Rusi pokazati izvrsnu igru. Slika zastrašujućeg kanadskog napadača Esposita utonula je u sjećanje sovjetskih navijača. Upravo se on pokazao najproduktivnijim igračem u ovoj seriji igara.
Prepoznavanje i privatnost
Početkom 80-ih Phil Esposito završio je svoju sportsku karijeru, ali nije se rastao od hokeja. Zajedno sa svojim mlađim bratom Tonyjem organizirao je školu hokeja u kojoj su angažirana djeca različite dobi. Phil je i dalje popularna ličnost među obožavateljima širom svijeta.
Osobni život Esposita ispao je dobro. Dva puta je oženjen. Kći iz prvog braka udala se za ruskog hokejaša Aleksandra Selivanova. Njihova dva sina također se profesionalno bave hokejem. Djed Phil s velikim zadovoljstvom dijeli svoje iskustvo s njima.
