Kada su se prve oživljene Olimpijske igre održale u Ateni 1896. godine, sportaši su se natjecali za nagrade u samo devet sportova. To su bili: atletika i dizanje utega, hrvanje, biciklizam, plivanje, mačevanje, gimnastika, pucanje i tenis. Upravo su ti sportovi bili predodređeni da postanu prvi na popisu olimpijskih.
Kako su Olimpijske igre našeg doba stjecale sve veću popularnost, privlačile su sve više sudionika, njihov se program također širio. Broj olimpijskih sportova stalno se povećavao. Već na drugim Igrama, održanim 1900. u Parizu, sportaši su se borili za nagrade u 20 sportova. Istina, među njima je bilo čak i takvih egzotičnih vrsta (s današnje točke gledišta) kao što su kriket, kroket i potezanje konopa.
Taj se postupak kontinuirano odvijao. Neki su novi tipovi dodani u olimpijski program, neki su, naprotiv, iz njega isključeni. Ovu odluku donosi Međunarodni olimpijski odbor (MOO), na temelju mnogih čimbenika: rasprostranjenosti ovog sporta, stupnja njegove popularnosti u određenoj zemlji, mogućnosti privlačenja televizijske publike, interesa oglašivača itd. Trenutno program ljetnih olimpijskih igara uključuje 28 sportova, zimski program - 7 (15 disciplina).
Ljetni olimpijski sportovi uključuju vodene sportove - plivanje, sinkronizirano plivanje, ronjenje, veslanje, kajak i kanu, veslački slalom, jedrenje. Postoje borilačke vještine - boks, judo, taekwondo, hrvanje slobodnim stilom, klasično (grčko-rimsko) hrvanje. Postoji biciklizam - cestovne utrke, trkaće staze, brdski biciklizam (mountbiting). Postoje sportske timske igre: košarka, odbojka, odbojka na pijesku, rukomet, nogomet, golf. Itd. Zimske olimpijske vrste, kao što lako možete shvatiti iz samog imena, su one koje se mogu vježbati na snijegu ili ledu. U prvu skupinu spadaju: skijaško trčanje, alpsko skijanje, nordijska kombinacija, skijaški skokovi, snowboarding, slobodni stil i biatlon. U drugu skupinu ubrajaju se: curling, brzo klizanje, umjetničko klizanje, hokej, short track, luge, bob, kostur.
Naravno, ovaj popis nije konačan, također će se mijenjati ovisno o okolnostima.
